O nome de Billie Jean King é familiar para muitos; a californiana conseguiu se estabelecer como uma das lendas do tênis. No entanto, seu legado não se limita às quadras: desde o início, sua irreverência e sua decisão de levantar a voz para gerar grandes mudanças na indústria do esporte e na sociedade em geral foram sua marca pessoal.
Para homenagear sua carreira, mas principalmente sua luta e o impacto que teve até agora, vamos rever sua história.
Inicios
Billie Jean Moffitt nasceu na Califórnia em 1943, no meio de uma família de atletas: uma mãe nadadora, um pai jogador de beisebol e um irmão que foi arremessador na Major League Baseball (MLB).
Billie Jean era uma atleta completa. Ela deu seus primeiros passos no softball, cobrindo o shortstop. Aos 11 anos, trocou o diamante pelo tênis; em parte, motivada pelo pai para praticar esportes “mais femininos”. De qualquer forma, ela deu os primeiros passos nas quadras públicas de Long Beach, com Clyde Walker como mentor, que oferecia aulas gratuitas para as crianças nesse espaço.
King sempre foi classificada como uma jogadora agressiva, mesmo nos primeiros anos, o que lhe rendeu alguns detratores. Essa atitude se refletiu em tudo; por exemplo, tem uma história em que eles não queriam que ela aparecesse em uma foto, porque estava de bermuda – e não a saia tradicional – para um torneio.
Poucos anos depois, em Cal State, ela conheceu Larry King, com quem se casaria em 1965. Embora nem tudo foram rosas no relacionamento, mas isso é outra história…
Billie Jean, a jogadora de tênis
Em sua sala de troféus, Billie Jean King tem 129 campeonatos. Destes, 39 são títulos de Grand Slam: 12 individuais, 16 em duplas femininas e 11 em duplas mistas.
- Wimbledon: 20 títulos (individuais: 1966–68, 1972–73 e 1975; duplas femininas: 1961–62, 1965, 1967–68, 1970–73 e 1979; e duplas mistas: 1967, 1971 e 1973–74. Precisamente na edição de 1961 foi a primeira vez que ela chamou a atenção internacional ao se classificar, ao lado de Karen Hantz, nas duplas femininas, a equipe mais jovem a conquistar o título na época. Seu recorde de títulos na grama britânica foi igualado por Martina Navratilova em 2003 .
- U.S.: 4 títulos (1967, 1971–72 e 1974)
- Roland Garros: 1 individual (1972)
- Australia: 1 individual (1968)
Outras conquistas notáveis
- Em 1966 conseguiu se colocar em primeiro lugar no ranking feminino.
- Com sua atuação em 1967, ela se tornou a primeira mulher desde 1938 a varrer o evento americano e britânico a conquistar títulos de simples, duplas e duplas mistas em um ano.
- Ganhou 7 Copas da Federação e 9 Copas do Wightman defendendo as cores dos Estados Unidos, sendo capitão da Seleção por 3 anos.
- Depois de se tornar profissional em 1968, ela foi a primeira mulher a ganhar mais de US $100.000 em uma temporada (1971).
- Ela foi a quinta mulher a alcançar um «career Grand Slam», vencendo todos os quatro grandes campeonatos no mesmo ano (em 1972). Ela também fez isso na categoria de duplas mistas. Nas duplas femininas, ela nunca foi capaz de ser coroada em solo australiano.
- Entre 1959 e 1983, ela jogou 51 Grand Slams, em singles: vice-campeã 6 vezes; em 27 chegou às semifinais e em 40 avançou pelo menos para as quartas de final.
- De seus 129 títulos, 78 foram torneios oficiais da WTA e estima-se que ela tenha ganhado $1.966.487 durante sua carreira.
Billie Jean, a premiada
A carreira de Billie Jean King foi reconhecida inúmeras vezes, dentro e fora das quadras:
- Ela foi introduzida no Tennis Hall of Fame em 1987.
- Desde 1980, ela é membro do Women’s Sports Hall of Fame.
- O International Tennis Hall of Fame seguiu o exemplo em 1987.
- Faz parte do United States Women’s Hall of Fame desde 1990.
- Em 1972 ela foi nomeada Atleta do Ano, junto com John Wooden, pela Sports Illustrated.
- A Time lhe votou como sua Personalidade do Ano em 1975.
- Ela já foi premiada com a Medalha Presidencial da Liberdade (2009).
- O Sunday Times a nomeou Atleta do Ano, em reconhecimento por sua longa e frutífera carreira. Em 2018, a BBC fez o mesmo.
- Em 2006, a United States Tennis Association mudou o nome do complexo que recebe o Grand Slam em Nova York: USTA Billie Jean King National Tennis Center.
- Ela recebeu o Prêmio de Excelência da Fed Cup em 2010, e desde 2020 este torneio é chamado de “Billie Jean King Cup”.
Billie Jean, a treinadora
Desde meados dos anos 90, Billie Jean King trabalhou como treinadora para várias equipes olímpicas e da Fed Cup.
Sempre disposta a quebrar barreiras, nos anos 90 também foi treinadora do Philadelphia Freedoms, sendo a primeira mulher a treinar um time de tenistas masculinos.
Billie Jean, a líder
Não há espaço no mundo do tênis que Billie Jean King não tenha conquistado. A californiana liderou a criação da Women’s Tennis Association e da World Team Tennis League, tornando-se a primeira mulher a servir como comissária em esportes profissionais na década de 1980.
Ela ajudou a organizar uma turnê própria para mulheres e seus esforços foram essenciais para conseguir financiamento e patrocínio para esses eventos.
Billie Jean, a Ativista
Billie Jean King desde sempre está comprometida a lutar por condições mais justas para as tenistas. Sua ameaça de boicotar o Aberto dos Estados Unidos de 1973, a menos que as mulheres recebessem um prêmio igual ao dos homens, é conhecida; os organizadores do evento concordaram e foi o primeiro Grand Slam a ajustar o sistema de remuneração.
Fora das quadras, Billie Jean também se estabeleceu como uma voz que clama por equidade e justiça social. Muitas vezes, foi o centro das críticas. Em 1978, ela admitiu um relacionamento com sua ex-assistente. A partir desse incidente perdeu patrocínios e também se divorciou de Larry King (embora mantivesse seu sobrenome). Posteriormente, Billie Jean King abraçou publicamente sua homossexualidade e se tornou a primeira atleta proeminente a aceitar e tornar público que ela era lésbica.
Até hoje, King tem sido uma ativista pelos direitos humanos, especialmente pelos direitos das mulheres e da comunidade LGBTIA +. Em 2014, ele fundou a Billie Jean King Leadership Initiative, uma organização que promove a igualdade no trabalho.
Billie Jean, a Autora
O mundo editorial também fez parte dos sucessos de Billie Jean King. Ela publicou duas autobiografias (Billie Jean (editada em 1974 e escrita com Kim Chapin) e The Autobiography of Billie Jean King (1982; com Frank Deford).
Mais duas publicações foram assinadas por Billie Jean: We Have Come a Long Way: The Story of Women’s Tennis (1988; com Cynthia Starr) ePressure Is a Privilege: Lessons I’ve Learned from Life and the Battle of the Sexes (2008; com Christine Brennan).
Uma seção especial: A Batalha dos Sexos
Um dos episódios da carreira de Billie Jean King que mais chamou a atenção foi sua participação na chamada “Batalha dos Sexos”, em que enfrentou Bobby Riggs. Riggs, crítico ferrenho das tenistas e do nível do jogo feminino, declarou que aos 55 anos – e já aposentado – que poderia vencer uma partida contra qualquer mulher.
Billie Jean recusou o primeiro convite para participar do evento, então Margaret Court – a primeira no ranking na época – foi a rival, com uma vitória de Riggs (6–2, 6–1). Mais tarde, Billie Jean chegou a um acordo para enfrentar Bobby, em uma partida que recebeu muita atenção e publicidade. Chegou a ser veiculado em rede nacional pela ABC, no chamado prime time. O prêmio para o vencedor: $ 100.000 (mais de $ 500.000 atuais)
Em 20 de setembro de 1973, King e Riggs se encontraram no Houston Astrodome. A vitória foi para Billie Jean por 6-4, 6-3, 6-3 diante de mais de 30.000 pessoas no estádio e cerca de 50 milhões de espectadores nos Estados Unidos e 90 milhões em todo o mundo.
O evento recebeu críticas diferentes quanto à qualidade do jogo, muitos afirmando que a vitória de King era mais uma questão de idade do que de gênero. No entanto, teve um impacto no tênis feminino e no movimento feminista da época.
«Não se tratava de tênis. Tratava-se de alcançar uma mudança social. Isso ficou claro para mim quando entrei na quadra», comentou posteriormente a tenista.
“A Batalha dos Sexos” tem servido de inspiração para diversos livros e textos, seja como tema central ou como referência. Também ganhou espaço nas telas pequenas e grandes:
- When Billie Beat Bobby (2003): um filme para televisão produzido pela ABC e estrelado por Holly Hunter e Ron Silver.
- Battle of the Sexes (2013): um documentário que foi lançado nos cinemas e posteriormente em versão em DVD.
- Battle of the Sexes (2017): provavelmente o material mais conhecido, estrelado por Emma Stone e Steve Carell.
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